Anton van Leeuwenhoek nació
el
24 de octubre de
1632 y murió el
26 de agosto de
1723)
fue un comerciante y
científico neerlandés.
Fue el primero en realizar importantes observaciones con microscopios
fabricados por sí mismo.
Correspondiente
de la
Royal Society de Londres, a la que se afilió en
1680.
Desde
1674 hasta su muerte realizó numerosos
descubrimientos. Introdujo mejoras en la fabricación de
microscopios y fue el precursor de la biología
experimental, la
biología celular
y la
microbiología.
Sus observaciones al microscopio: se abre un nuevo campo de conocimiento
Desarrolló fijaciones para pequeñas lentes biconvexas
montadas sobre platinas de latón, que se sostenían muy cerca del ojo, al modo
de los anteojos actuales, como estructuras tipo microscopio en la que
se podían fijar tanto la lente como el objeto a observar. A través de ellos
podía observar objetos, que montaba sobre la cabeza de un alfiler, ampliándolos
hasta trescientas veces.
Dibujo de los microscopios de van Leeuwenhoek
El descubrimiento de los protozoarios
Fue probablemente la primera persona en observar
bacterias y otros
microorganismos. En una carta fechada el 7 de
septiembre de
1674, evoca por primera vez las minúsculas formas
de vida que observó en las aguas de un lago cerca de Delft. Después de haber
mencionado de nuevo estas criaturas en dos cartas, describe lo que actualmente
denominamos
protozoarios, especialmente los
ciliados.
Leeuwenhoek recibe el apoyo de
Robert Hooke, que, en su
Micrographia, ofrece la primera descripción
publicada de un microorganismo, y afirma la realidad de las observaciones de van
Leeuwenhoek.
El descubrimiento de los espermatozoides
En
1677 menciona por primera vez los
espermatozoides . Leeuwenhoek fue consciente de
que sus observaciones, que mostraban que en la semilla contenida en los
testículos estaba el principio de la reproducción
de los mamíferos, iba a chocar con el paradigma de su época.
Stanley Miller nació el 7 de marzo de 1930 y murió el 20 de
mayo de 2007, estadounidense principalmente conocido por sus estudios sobre el
origen de la vida. Se graduó en la Universidad de California (obteniendo su
licenciatura en ciencias en 1951), donde
fue estudiante de Harold Urey. En el experimento de Miller y Urey, llevado a
cabo en 1953 como estudiante diplomado, realizó una simulación de las
condiciones de la Tierra primitiva en busca de las reacciones químicas que
pudieron construir sus primeros bloques esenciales (aminoácidos y proteínas)
simples. En 1954 obtuvo el doctorado en Química en la Universidad de Chicago.
Fue ayudante de profesor (1958-1960), profesor asociado (1960-1968) y profesor
de química en la Universidad de California, San Diego en 1958, permaneciendo en
el puesto durante muchos años.
Sus estudios abarcan el origen de la vida (se consideró un pionero en el
estudio de exobiología), la ocurrencia natural de hidratos clatratos, y
mecanismos generales de anestesia. Fue miembro de la Academia Nacional de
Ciencias, y recibió una Medalla Oparin.
En la década de los 50, Miller ayudó a reemplazar la abiogénesis|síntesis
abiótica de Compuesto orgánico|compuestos orgánicos en el contexto de la
evolución. Utilizó la simulación en laboratorio de las condiciones químicas en
la Tierra primigenia para demostrar que la síntesis espontánea de estos
compuestos podría haber sido una etapa precoz del origen de la vida. Aunque
algunos científicos dicen que los gases que utilizo para este experimento eran erróneos.
Lynn Margulis nació en
Chicago,
5 de marzo de
1938 y murió el
22 de noviembre de
2011. Fue una destacada
bióloga estadounidense, considerada una de las principales
figuras del
evolucionismo.
Licenciada en ciencias por la
Universidad de Chicago,
máster en la
Universidad de Wisconsin
y
doctora por la
Universidad de
California, fue miembro de la
Academia
Nacional de Ciencias de Estados Unidos desde
1983
y de la
Academia
Rusa de las Ciencias. En
2008 recibió la
Medalla Darwin-Wallace.
En 2011 fue nombrada profesora distinguida del Departamento de Geociencias de
la
Universidad de Massachusetts Amherst.
En el año
1999 recibió, de la mano del presidente
estadounidense
Bill Clinton,
la
Medalla Nacional de
Ciencia. Es mentora de la
Universidad de Boston
y ha sido nombrada
doctora honoris causa
por numerosas universidades, entre otras, por la
Universidad de Valencia,
Universidad de Vigo,
la
Universidad
Autónoma de Madrid y la
Universidad
Autónoma de Barcelona, realizando, en colaboración con esta última,
trabajos de microbiología evolutiva en el
Delta del Ebro.
Entre sus numerosos trabajos en el campo del
evolucionismo
destaca, por describir un importante hito en la evolución, su teoría sobre la
aparición de las
células eucariotas
como consecuencia de la incorporación simbiótica de diversas
células procariotas
(
endosimbiosis seriada).
También, la posible aceptación de su propuesta según la cual
la simbiogénesis
es la principal fuente de la novedad biológica
pondría fin a cien años de prevalencia del
neodarwinismo. Su importancia en el evolucionismo y el alcance de sus teorías
están todavía por ver.